"La préparation du concours "Allons en France 98" a débuté en juillet 1996. il était en effet opportun de saisir l'occasion offerte par la Coupe du mode pour réaliser une opération de promotion de la langue française à l'échelle mondiale. S'insérant dans le cadre des opérations de comunications des pouvoirs publics menées sous l'autorité du Premier Ministre, il s'agissait de démontrer que notre langue était parlée dans tous les pays par des jeunes de grande qualité et qu'elle restait ainsi un vecteur imprtant du dialogue international, comme le sport.

Dans cet esprit, Pierre Brochand, alors directeur génèral des relations culturelles, scientifiques et techniques a lancé l'organisation de councours nationaux, dans plus d'une centaine de pays, avec l'appui des services culturels des Ambassades et des 450 établissements culturels et Alliances française, comme avec les structures éducatives locales, les médias et les entreprises françaises implantées sur place. L'intérêt a été immense, le nombre de candidats très impressionnant. Il est vrai que le premier prix avait de quoi faire rêver: quinze jours en France pour vivre en direct les dernières rencontres de France 98. Les épreuves ont été adaptées à chaques pays: rédaction d'articles, jeux télévisés, réalisation de vidéos, productions artistiques, audition finale devant un jury permettant d'évaluer les capacités d'expression des candidats dont le rôle était également d'êtres les représentants de leur pays en France.

Finalement, à l'occasion de la journée de la Francophonie, le 20 mars 1998, les noms des 600 jeunes et des 100 professeurs lauréats d'Allons en France 98, ont été annoncés simultanément sur RFI et TV5 ainsi que par de nombreux médias locaux.

Quelques mois plus tard, le 1er juillet 1998, les gagnants se sont tous rejoints à Paris. pour nombre d'entre eux, venus de villes moyennes, il s'agissait de leur premier voyage à l'étranger. La France entrevue à la télévision, ils allaient maintenant la goûter pendant quinze jours, à Paris et en province. Mais ils découvriraient également d'autres jeunes venus de tous les coins du monde, avec qui ils pourraient dialoguer grâce à la connaissance d'une même langue: le fraçais.

Les pages du "Carnet de voyage" témoignent de la manière dont les jeunes et leurs enseignements ont vécu cette expérience. Ils ont aujourd'hui regagné leurs foyers. Il revient au ministère et aux services culturels des Ambassades de France de prolonger ces rencontres en offront des moyens de maintenir les contacts noués à cette occasion. Un site internet spécifiques accessible depuis celui du ministère des Affaires étrangères (www.france.diplomatie.fr/culture), devrait notament permettre dans le prochains mois, tant de nourrir cette envie de mieux connaitre notre pays que d'offrire une possibilité de dialogue entre les participants de cette aventure unique".

François Nicoullaud
Directeur général des relations culturelles, scientifiques et techniques en 1998.

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